对大多数人来讲，冰川是熟悉的，却又是陌生的。熟悉的是一些冰川触手可及。像贡嘎山下的海螺沟冰川，一年四季都有游客纷至沓来，领略它惊艳的美貌。可是，中国的绝大多数冰川分布在西部的极高山上，那里冰雪覆盖，缺氧高寒，人迹罕至。我们对其样貌已不甚了解，对其科研价值更是陌生。