与前人的安魂曲作品相比，无论在内容或在音乐上，勃拉姆斯的《德意志安魂曲》都开创一个全新的意境，更富于人性。这一作品是勃拉姆斯最伟大的声乐作品，标志着他的音乐创作达到了一个顶峰，也使他在整个欧洲赢得了极高的声誉。勃拉姆斯是一个虔诚的新教徒，《德意志安魂曲》的唱词是他自己从路德翻译的旧约和新约圣经中关于死亡、信仰和永生的段落精心编辑而成。全曲大致分成两部分：在第一至第三乐章的前半部分，与第四至第七乐章的后半部分中以田园诗般的第四乐章分开。前半部分哀悼的情绪与后半部分慰藉与安宁之间，以第三乐章最后的赋格曲巧妙地完成过渡。第一乐章中不用小提琴，用中、低音弦乐与竖琴极好地衬托宁静的哀伤;第二乐章中两个葬礼进行曲管弦乐部分的变化向众赞歌转化;第四乐章木管和圆号以温暖的音色融入合唱和对另一个世界更美好生活的渴望，都表现得极有特色。